Qu’est-ce que la maladie coeliaque?

La maladie coeliaque (MC) est une intolérance permanente au gluten, une protéine que l’on retrouve dans toutes sortes de blé (ex. : durum, kamut, spelt), seigle, orge, et triticale. La consommation de gluten endommage la surface absorbante du petit intestin en il peut en résulter la malnutrition, l’anémie, déficience nutritive et un risque accru de maladies auto-immunitaires et quelques types de cancer des intestins.

La dermatite herpétiforme (DH) est une affection cutanée chronique qui se caractérise par une sensation de brûlure intense et de démangeaisons. Les démangeaisons ont une distribution symétrique. Les régions les plus souvent touchées sont les coudes, les genoux, les fesses, la nuque, le cuir chevelu et le haut du dos. Les personnes atteintes de la dermatite herpétiforme peuvent avoir des dommages gastro-intestinaux sans symptômes apparents.

Génétique

La maladie coeliaque est une condition héréditaire. La parenté du premier degré (parents, frères, sœurs et enfants) d’une personne avec la maladie coeliaque est plus à risque d’être atteinte (5-15 %). Elle peut survenir à n’importe quel moment de la vie de quelqu’un avec une prédisposition héréditaire. Certains facteurs d’environnement peuvent être déclencheurs, comme le stress émotif, la grossesse, la chirurgie ou une infection (diarrhée du voyageur, pneumonie).

Prévalence

Des recherches récentes révèlent que la maladie coeliaque afflige une (1) personne sur cent /deux cents (100-200) aux Etats-Unis. Une conscience grandissante de la maladie coeliaque, un diagnostic rapide et un examen sanguin auraient un impact positif sur les statistiques au Canada.

Symptômes

Le nombre et la sévérité des symptômes associés à la maladie coeliaque non traitée varient selon la personne atteinte. Dans certains cas, les adultes non diagnostiqués avec la maladie coeliaque n’ont qu’une déficience anémique en fer sans symptôme intestinal ou digestif. La similitude des symptômes de la maladie coeliaque à ceux de d’autres conditions  laisse souvent place aux mauvais diagnostics comme le syndrome des intestins irritables, intolérance au lactose, syndrome de la fatigue chronique ou diverticulose, ce qui retarde le diagnostic de la maladie coeliaque. La présence d’obésité n’exclut pas la présence de la maladie coeliaque.